非洲国家杯抽签揭晓时，塞内加尔、喀麦隆、几内亚、冈比亚同组，被称为死亡之组。卫冕冠军塞内加尔带着马内和库利巴利，五届冠军喀麦隆拥有奥纳纳和阿布巴卡尔，几内亚依赖纳比凯塔与吉拉西，冈比亚则把希望放在穆萨巴罗身上。四队实力接近，每场都牵动出线。心理压力、抗压能力与出线算计从第一分钟便交织，值得关注。
抽签结果公布后，四队教练组立刻进入计算模式。阿利乌西塞强调塞内加尔不会轻视对手，里戈贝特宋要求喀麦隆忘掉冠军历史，卡巴迪亚瓦拉提醒几内亚先做好防守，汤姆圣菲特让冈比亚享受比赛。媒体每天更新积分推演，球迷讨论净胜球和相互战绩。球员嘴上说专注下一场，心里难免盘算另一块场地比分，压力渗进更衣室。
首轮比赛把抽象压力变成具体积分。塞内加尔三比零击败冈比亚，马内和库利巴利控制节奏。喀麦隆一比一被几内亚逼平，奥纳纳因迟到风波缺席，替补门将翁多阿承受关注。这个结果让喀麦隆从热门变成追赶者，几内亚看到抢分希望。冈比亚输球后仍不绝望，穆萨巴罗说小组赛还长。死亡之组第一轮就埋下算计伏笔。
第二轮让出线算计浮出水面。塞内加尔三比一战胜喀麦隆，马内点球得分，库利巴利稳住后防，提前一轮锁定小组头名。喀麦隆两轮只有一分，末轮必须击败冈比亚，还要看几内亚对塞内加尔的结果。几内亚一比零小胜冈比亚，纳比凯塔和吉拉西的冲击奏效，积分升到四分。此时每支球队都知道，最后一轮九十分钟会同时决定命运。
塞内加尔坐稳第一后，是否轮换成为焦点。阿利乌西塞需要平衡主力休息与公平竞赛，马内、爱德华门迪和库利巴利若休战，几内亚压力减轻，喀麦隆则会紧张。喀麦隆主帅里戈贝特宋呼吁每队尊重比赛，几内亚的卡巴迪亚瓦拉说不能把希望寄托别人。冈比亚两连败，汤姆圣菲特仍要求球员为荣誉而战。算计与道德在末轮前碰撞。
末轮同时开球，教练席手机和助教成为关键。j9游会塞内加尔对几内亚，喀麦隆对冈比亚，两场比分互相牵动。几内亚只要不大败，仍可能以四分进入最佳第三比较。喀麦隆必须赢球，否则五届冠军将提前回家。里戈贝特宋说只看自己，卡巴迪亚瓦拉也担心另一场。球员在场上踢球，脑子却要处理两条战线，这是死亡之组折磨。
喀麦隆与冈比亚的比赛进入疯狂节奏。托科埃卡姆比先为喀麦隆进球，冈比亚随后连入两球反超，穆萨巴罗的突破让喀麦隆后防慌乱。时间走到八十五分钟，五届冠军站在出局边缘。阿布巴卡尔顶住压力罚进点球，沃赫在补时头球完成逆转。三比二的结果让喀麦隆从地狱回到天堂，也让替补席上的奥纳纳和里戈贝特宋松气。
另一块场地，塞内加尔两球击败几内亚。阿利乌西塞轮换主力，马内替补出场，爱德华门迪做出关键扑救。几内亚纳比凯塔和吉拉西寻找机会，却无法破门。终场哨响后，几内亚球员没有离场，等待喀麦隆与冈比亚的结果。四个积分能否列最佳第三，取决于净胜球和进球数。卡巴迪亚瓦拉安慰弟子，出线算计变成漫长等待。
冈比亚虽然三战皆负，却把喀麦隆逼到悬崖边。穆萨巴罗和队友在领先时看到奇迹，汤姆圣菲特的战术几乎奏效。只是最后五分钟连续丢球，让所有努力化为遗憾。年轻球员跪地落泪，老将安慰他们这就是非洲国家杯。死亡之组不会给弱者同情，却会奖励敢于冒险的人。冈比亚离开时带走的不是积分，而是被高压检验过的经验。
塞内加尔在三场小组赛里展现冠军级稳定。阿利乌西塞让马内、库利巴利和爱德华门迪保持节奏，也敢于轮换球员。面对喀麦隆的强攻，塞内加尔没有慌乱，面对几内亚的等待，他们按自己的方式比赛。卫冕冠军早早锁定第一，却因末轮轮换被外界讨论公平竞赛。阿利乌西塞说球队只对自身负责，这种冷静正是抗压能力的体现。
喀麦隆晋级过程像心理过山车。首轮被几内亚逼平，奥纳纳迟到让球队承压，里戈贝特宋的帅位摇摇欲坠。次轮输给塞内加尔后，五届冠军只剩赢球一条路。对冈比亚时先赢后输再逆转，阿布巴卡尔和托科埃卡姆比成为救星。这样的胜利提升士气，暴露防守松散。喀麦隆若想走远，必须把抗压能力转化为九十分钟的稳定。
几内亚出线是算计与抗压的结合。卡巴迪亚瓦拉带队击败冈比亚拿到三分，输给塞内加尔后只能等待。纳比凯塔有伤，吉拉西效力斯图加特，成为前场支点。球队没有因净胜球落后放弃，以最佳第三身份进入淘汰赛。这让几内亚在世界杯预选赛前收获信心，也证明冷静计算不等于怯懦，而是小球队死亡之组生存方式。
非洲国家杯二十四队赛制让四个最佳第三也能晋级，这放大了出线算计。净胜球、进球数、公平竞赛分都可能成为生死线，教练组必须实时关注另一场。球员在场上既要赢球，又不能让情绪失控吃牌。塞内加尔、喀麦隆、几内亚、冈比亚的末轮像多维棋局。心理压力不只来自对手，也来自变化的积分榜。抗压能力成为技术之外的硬指标。
这组故事给后续非洲杯留下提醒。强队不能再只靠名气，塞内加尔用稳定证明管理，喀麦隆靠逆转证明底蕴，几内亚用等待证明算计，冈比亚用遗憾证明勇气并不够。世界杯预选赛里，各队还遇到高压，心理教练和数据分析师的角色会更重。非洲国家杯的死亡之组不只是抽签结果，它会把每支球队的弱点放大到世界眼前。
未来非洲国家杯仍可能抽出新的死亡之组，塞内加尔、喀麦隆、几内亚、冈比亚的经历被提起。稳定、逆转、等待、遗憾，四种抗压方式在同一小组碰撞，把出线算计变成心理较量。谁能把压力变成执行力，谁就更可能走远。非洲国家杯魅力正在于此，九十分钟内没有绝对安全，积分榜也没有优势。死亡之组留给后来者的，是敬畏，也是机会。
